La tomografía computarizada de haz cónico —conocida como CBCT por sus siglas en inglés (Cone Beam Computed Tomography)— es un examen que genera una imagen tridimensional de los dientes, los maxilares y las estructuras maxilofaciales. A diferencia de una radiografía plana, permite ver el hueso y las raíces desde cualquier ángulo, con precisión submilimétrica. Es la herramienta de referencia cuando el diagnóstico necesita profundidad y volumen, no solo una silueta.

En qué se diferencia de un TAC médico

Aunque ambos entregan imágenes 3D, el CBCT dental y el TAC (scanner) médico funcionan distinto:

  • Forma del haz: el CBCT usa un haz cónico que captura todo el volumen en un solo giro; el TAC médico usa un haz en abanico que adquiere la imagen "en cortes" o rebanadas sucesivas.
  • Enfoque: el CBCT está diseñado específicamente para la región dentomaxilofacial, con un campo de visión acotado a la zona de interés.
  • Dosis: por ese enfoque localizado, el CBCT dental entrega una dosis de radiación considerablemente menor que la de un TAC médico convencional de cabeza y cuello para la misma región.
  • Detalle óseo: ofrece muy buena resolución para tejido duro (hueso y dientes), que es justo lo que interesa en implantología y cirugía.
La literatura científica en radiología dentomaxilofacial —por ejemplo, los trabajos de dosimetría de Ludlow & Ivanovic (2008) y las guías europeas SEDENTEXCT— respalda que, usado con criterio y campo de visión ajustado, el CBCT permite obtener información 3D con una dosis sensiblemente inferior a la de un TAC médico. Las cifras exactas varían según el equipo, el área y los parámetros de adquisición.

Para qué especialidades se usa

El CBCT no reemplaza a la panorámica: se indica cuando el caso requiere información tridimensional. Sus usos más frecuentes son:

  • Implantología: planificación 3D de implantes, midiendo altura y grosor de hueso disponible y la posición de estructuras a respetar.
  • Endodoncia compleja: conductos difíciles, reabsorciones o fracturas radiculares que no se aprecian en 2D.
  • Cirugía de terceros molares: evaluar la relación de la muela del juicio con el conducto dentario antes de una extracción.
  • ATM: estudio óseo de la articulación temporomandibular.
  • Ortodoncia compleja: dientes retenidos, asimetrías o casos quirúrgicos.

¿Cuándo el dentista deriva a un CBCT en vez de una panorámica?

Como regla general, se parte por el examen más simple. La panorámica suele ser suficiente para una visión de conjunto. El odontólogo deriva a un CBCT cuando necesita responder preguntas que la imagen 2D no puede: ¿cuánto hueso hay realmente en esta zona?, ¿por dónde pasa el conducto?, ¿en qué posición exacta está esta raíz? Es decir, cuando la decisión clínica depende de ver el volumen en tres dimensiones.

Preparación y duración

El examen no requiere preparación especial. Como en toda radiografía, se retiran objetos metálicos de la zona (aros, piercings, prótesis removibles). La adquisición dura habitualmente entre uno y dos minutos, y las imágenes se entregan el mismo día en formato DICOM, compatible con el software de planificación de tu especialista.

Fuente de referencia: proyecto europeo SEDENTEXCT — guías de uso seguro del Cone Beam CT en odontología: sedentexct.eu. Este contenido es informativo y no reemplaza la evaluación de tu odontólogo o especialista.

Preguntas frecuentes

¿Es igual de seguro que una panorámica?
El CBCT usa más dosis que una panorámica porque entrega un volumen 3D, pero mucho menos que un TAC médico convencional de la misma zona. Se indica solo cuando la información tridimensional es realmente necesaria, ajustando el campo de visión a la zona de interés según el principio ALARA.
¿Sirve para niños?
Puede indicarse en casos pediátricos justificados (por ejemplo, dientes retenidos o evaluación de trauma), siempre con protocolos de baja dosis y campo reducido. La indicación la realiza el especialista tratante evaluando el beneficio diagnóstico.
¿Mi dentista me puede pedir directamente el CBCT o necesito especialista?
Tanto el odontólogo general como los especialistas pueden solicitarlo cuando el caso lo amerita. Lo importante es que exista una indicación clínica clara. Si tienes dudas sobre qué examen corresponde, podemos orientarte antes de agendar.
¿Cuánto tarda el informe?
Entregamos las imágenes el mismo día en formato DICOM y JPG. Cuando el caso requiere informe radiológico estructurado, se coordina su entrega en el plazo que se te indique al agendar.

¿Tu tratamiento necesita imagen 3D?

En Imedent realizamos Cone Beam 3D (CBCT) con entrega el mismo día en formato DICOM. Atendemos pacientes y derivaciones de Lebu y toda la provincia de Arauco: Cañete, Curanilahue, Los Álamos, Arauco, Contulmo y Tirúa.

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